中国最早的铜鼎是什么？
1976年，在湖北省随州市黄家湾发现了一个西周早期（公元前1046年至公元前827年）的诸侯国宗庙遗址。这个墓地出土了大量的青铜器，其中最著名的就是四件大型青铜礼器：两个圆形青铜鼎、一个扁圆形青铜簋和一个长方体的青铜彝器。这四个青铜器形状不一，但是造型上都充满了对称之美和浓郁的神圣之气，与《诗经·大雅》中描绘周人祭祀用器“雍容大度”的样子非常相符。其中最大的那个圆鼎高56厘米，相当于现在的电饭煲大小了！ 图1 黄家湾青铜礼器（来自网络） 这四个青铜礼器中的两件圆形大鼎外形相似，腹足都是分层的，象征性地表示出鼎中有上下两层，上层放祭品，下层烧柴火。这种上小下大的样子，正好与上古时代“尊卑”的概念相一致。
这些青铜礼器的底部都铸有文字，记载着铸造这个礼器的诸侯国的王侯们的名字。这四种青铜器合称四大礼器，是西周到春秋时代的贵族们在举行仪式时重要的祭器。 除了这四种主要的青铜礼器外，这个墓葬还发现了成组的青铜农具，说明当时已经具有了青铜冶炼技术。