翡翠最初什么时候传入中国？
目前认为最早输入中国的翡翠，是来自缅甸的残破玉斧、玉玦和玉璧等，这些玉器大多在春秋战国时期的考古遗址中出现，比如1970年代江苏高邮龙虬庄遗址出土一件春秋早期的绿玛瑙片琢成的玉璧；1986年陕西宝鸡南郊出土了一块战国早期的“御府青”碧玺璧；以及山西曲沃县羊舌村出土一块战国中期的翡翠管饰等等。 这些“最早的翡翠”，虽然颜色鲜艳，但质地比较粗糙，可能多是加工过的玉石碎片，是当时的工艺品。此外还有少量玉珠，可能用于佩戴，但并不能排除用作礼器的可能。
关于它们的产地，当时学者多认为是缅甸或澳大利亚，但现在看来，这些原料很可能来自昆仑山脉。原因是，在新疆发现大量绿色岩石，经检测含有铬矿物，当地人称其为“碧玉”，而且质地上好的话可以制作成高档玉器；另外，在青海格尔木出产一种俗称“青海翠”的浅绿色玉料，也常被用来雕琢玉器。 这些材料的绿色，可能是由于其中含铬（Cr）和铁（Fe）元素导致的。其中，铬是致色元素，含量只要千分之几，就能使玉石呈现出明亮鲜艳的绿色；而铁元素的存在，会使绿色变得深邃浓重。所以这种绿色是有一定饱和度和亮度的，是现在人喜欢的颜色。 但古人对于颜色的审美和今人不同，他们更推崇的是含蓄内敛的颜色——也就是今人眼中灰暗的“酱色调”。
早在殷墟发现的玉器中就出现了这种调子的绿色玉琮，以及带有黄绿色的玉戈。它们显然不是来自新石器时代的玉材，而是商代工匠利用当地材料创新做出来的新品种。
随着时代变迁，这种黄色调的绿玉渐渐失宠，到明清时期，最受青睐的颜色是淡绿加蓝的水色，也就是现在人们常说的“湖水绿”。这种水色似乎更能体现中华文化的内敛气质，所以它成为帝王权贵们最爱的玉材，也被用在了皇家御用玉器上。