古代翡翠称为什么？
在古代，人们并没有“翡翠”这个名称。虽然人们早已发现了这种绿色的美石并加以使用和收藏，但直至明朝初年，人们才第一次知道了这种绿宝石的化学成分——氟磷铁铝酸盐（CaTiF6），并赋予了它一个科学的名字“翡翠”。而“翠”字在明代嘉靖年间之前一直写作“翠”，如《永乐大典》、《群芳谱》、《事物绀珠》等；之后才开始简化成“翠”，如《本草纲目》、《玉纪》等。
到了清朝，“翠”字已经不可动摇了。乾隆年间编纂的《尔雅·释鸟》中注释“翡”字说：“翡，赤色。”而注释“翠”字则说：“翠，青黑色。”“翡”“翠”之分明确无误。 然而有趣的是，尽管“翡”是“赤色”，但是古代红色系的宝石却并不只有“翡”一种。早在先秦时期，人们就已经掌握了人工染色的技术，将无色或者浅色的宝石变红，称之为“翡”。所以《周礼·典瑞》中有“翡黻”一词，而郑玄注曰：“翡黻，浅红色。”汉代刘熙在《释名·释首饰》中也指出：“翡，绯也。”可见，当时的“翡”是一种经过染色而成的宝石。那么既然有染红的宝石，自然也有染蓝的宝石——青蓝色的宝石自有一种清新悦目之美，与天空、海洋的色彩极为相似，让人过目不忘。所以古人所说的“翠”实际上可能是经过染色处理的宝石。
这样的解释可以很好地解决古书所记载的“翠”的颜色问题。因为有很多古籍中提到“翠”的颜色时，所说都是“青黑”或“青碧”之类，与今天所认为的“翠”的色彩并不完全相符。比如《庄子·秋水》中说“紫褐翠锦”，《史记·司马相如列传》中提到“深青赤褐之绮”，而唐代段公路所著的《北户录·异文》中也提到“海蛮献奇兽，毛若青丝，光莹如翠”，这里的“翠”都应当是染过的。