为什么中国发展玉文化？
玉是一种承载中国文化，蕴含中国人文精神的载体。 自盘古开天辟地以来，中华大地便出现了玉，并且有了玉石雕刻技艺的展现。古人发现玉石柔软可雕刻成形、光泽莹亮如美玉，遂用其制作琮、璧、圭、璋等礼器，用来祭祀宗庙；用玉琮礼地，用玉璧礼天，用圭节行礼，用璋传递神意。
玉成为了“仁、智、勇、礼”等儒家文化精神的象征。 孔子日：“君子必佩玉”“无故，玉不去身”。 《礼记·聘义》云：“夫昔天子诸侯朝觐述职，使者传命，贽见卿大夫，非玉不忠。”
玉是德行的象征，古代君子的居所要有玉砌的墙，要置办玉制的琴瑟，还要戴上玉制成的帽子，穿起玉做的鞋子，就连吃饭的器皿都要有玉的造型。 《礼记·少仪》中说：“凡侍于君子，屦(ju)双。”意思是说，凡是服侍在君子旁边的人，都要两只脚上各踏一只鞋。原因就在于，如果只有一只鞋，在行走时就容易使鞋子脱落，露出脚来，这在礼仪上是忌讳的举动。而用玉做成的乐器，不仅造型美观，而且音色更佳，能传达出美妙的音乐，让人如临仙境。
总之，先秦时期的人们把玉的价值抬高至“天地之灵物”的地步。 及至汉代，社会风气由崇尚儒学转为推崇道教（东汉末期），人们又开始以玉来比附神仙。
汉朝文人许慎在《说文解字·玉部》中指出：“玉，石之美者。” 也就是说，汉人认为玉就是美丽的石头。于是，他们开始用玉来指代一切美好的事物——可以形容女子的美丽：“眉如翠羽，肌如雪肤，腰如束素，齿如含贝。”（南朝乐府《碧玉歌》）能够描绘出如此细致的景物，可见汉人的想象力是何等丰富！
除了用于人之外，玉还可以用来比喻高洁的德行——宋人周敦颐在《爱莲说》中，把莲花比作玉：“莲，花中之君子也。”明代学者杨慎则用玉来形容月夜：“月黑雁飞高，单于夜遁还不还。欲知塞外今宵月，万里空庭照碧莲。”（《元夕步月》）真是妙极！