民国时代一元是多少文？
我小时候曾经听过这样的故事，有一个财主，请一个算命先生给他算算，看看他百年之后，留下的一千金值多少现银。算来算去，算不出个所以然，最后，还是那个算命先生告诉他，答案是“民国的十八文”。
故事当然是假的，用意却是在嘲笑那种愚昧。不过，我读了大学，才知道历史上真的曾经有过“十八文图”，并且一度与法币划上等号。
那是20世纪30年代的事。彼时，中国正处在混乱的封建社会末期。列强环伺，战火不断。在这样的背景下，中央政府对地方的控制力严重下降。于是，出现了一些地方政府自己发行纸币，以缓解财政困难的现象。
譬如，四川省就发行了一种文券，名为“汉币”，共分六等： 一等文券兑换25枚铜钱；二等文券兑换16枚铜钱；三等文券兑换12枚铜钱；四等文券兑换8枚铜钱；五等文券兑换4枚铜钱；六等文券值2枚铜钱。当时，一吊钱约合57文。而这种“文券”，也就在“战乱纷起、盗贼横行之世”， 无法“行诸市面” ，基本上当纸用了。
据说，“文券”一词，源自于明代。据说当时的江南织造局用黄丝织造伪钞，称为“文书”。到清代，又称为“文钱”，含有文字的意味在内；而日本人则把它当作文字的符号来看待，就有了“钱文”的意思。
再之后，清亡，民国建。为了抵制铜元势力，湖北省就仿照英国银行的票证制，发行了一种纸钞。正面横书“湖北省银行银圆兑换券” ，背面书“汉文中准六等计值”。而其中的“中”字，就是“文”字的内化。也就是在这一时期，“文”由一种实际上的钱币名目，逐渐演变为一种钱币计量单位，并一直延续到新中国成立之后。
那么，民国时代的一元“文”，实际上就是当时的法币（中央银行发行的纸币）100元。因为，中华民国初期采用的是“银元本位”的货币制度，规定黄金元等于银元1元等于铜元100枚。也就是说，1元银元等于100个“文”，即“一文”。所以，就被称为“元”了。