民国光绪何子林的生萃？
1870年出生于广东香山县（今中山）沙溪镇下泽村，父亲何广寿是香港商人。因家中生意往来需要经常出入香港，所以他在香港出生。
5岁随家人到上海生活，就读于上海圣约翰书院(现复旦附中)，后考入京师同文馆英语班，成为第一批正式进宫的译员。
1896年作为使节团一员前往俄国，参加俄皇尼古拉二世加冕典礼。
1902年担任驻德国使馆二等秘书、驻荷兰公使参赞等职。 1913年至1914年任驻美国旧金山总领事。
1916年至1918年间先后任交通部顾问和外交部顾问。
1919年至1921年任驻法国巴黎总领事。
1921年后历任外交部参事、领事司司长、欧洲三使团团长兼代理驻法大使、驻比利时特命全权大使、驻瑞士联邦特命全权大使。 他精通英、德、法、拉丁等多种语言。
他一生著述颇丰，主要涉及翻译、罗马尼亚语和拉丁美洲问题研究等领域。他翻译了《黑奴吁天录》(《汤姆叔叔的小屋》)、《鲁滨逊漂流记》等西方名著，并编撰词典、辞书画册多种，其中《英汉四声字典》流传颇广。
他的晚年时光在贫病交迫中度过。1959年初，他被确诊为喉癌晚期，虽手术切除了癌细胞结节，但说话声音仍带哽咽。此后病情不断恶化，1960年2月2日在北京去世。 关于他的身世，历来有许多说法。一种说法是他母亲是英国人在中国的私生子；另一种说法是他父亲是当地首富，但母亲是个佣人。还有人说他母亲是一个姓何的富家子的妾，生了子林后被正妻驱逐，随儿子生活在香港。 关于他的墓地，也有多种说法。一说埋葬于广州郊区，坟前无碑；另一说葬于北京西郊万安公墓；还有的说葬于八宝山革命公墓。目前广州当地已很难找到他的墓冢。