民国八年谁执政中国？
1920年1月，直皖战争爆发，段祺瑞的直系和吴佩璜的皖系打了起来（这个时间段张作霖还没有强大到能够左右大局的程度）。冯国璋看准机会，联合段祺瑞，共同对付皖系的吴佩煌。1920年8月，直奉联军打败了皖军，吴佩璜逃亡日本。冯国璋成为直系的新老大。 不过，冯国璋当老大的位置并不稳。因为这个时候的直系内部其实有两个派系，一个是曹锟的“老派”（就是之前把袁世凯赶下台的那一批直系将领），一个是吴佩璜的“新派”。曹锟的野心本来就没有吴佩璜那么大，加上他本人在第二次直奉大战中有败北的经历，对直系的老大地位心有疑虑。在直皖战争中他就曾经表示过要退居天津，把北京让给段祺瑞。后来是因为段祺瑞的皖系确实已经穷途末路，曹锟才终于肯出山，联手冯国璋消灭了皖系。
但是，曹锟的“老派”在消灭了皖系之后并没有彻底服气，还是认为冯国璋才是直系的首领。所以为了巩固自己的地位和权力，1922年10月，曹锟联合张作霖，准备利用外敌入侵的机会除去冯国璋。由于这次行动是曹锟联张作霖共同进行的，因此又被称为“曹吴倒冯”。 不过，冯国璋也不是吃素的。他知道只要自己不倒，这对“老冤家”就无法真正同心协力。于是他也联合了段祺瑞，形成了“三雄并进”的局面。最终，曹锟和张作霖没弄死冯国璋，反倒彼此火并了起来，“曹吴倒冯”变成了“曹曹斗张”。冯国璋则坐收渔利，从夹缝中获得了胜利。
经过这一番折腾，冯国璋算是坐实了自己的位置，成了当时名副其实的直系老大。 那么有人可能会问了，在这期间执掌北洋政权的是不是冯国璋呢？ 显然不是！ 因为冯国璋虽然当了老大，但却始终被一个难题困扰着——曹锟、张作霖等人都看不起他，不愿意和他打交道。他们之间的公文都是通过直隶省长曹锐转递；见面时也都是敷衍了事，甚至故意装作没有看见。冯国璋气得牙痒痒，却毫无办法。所谓“共和第一总统”，其实就是个虚架子，根本拿不出实质性的权利。