中国最早的邮票是多少？
1878年8月15日，清朝政府设立了邮政机构，发行了以“邮政局”为图案的邮 票（如下图）这比英国早了34 年、美国早了54 年。然而这种邮票没有广泛使用，只发了2 万张样票，由于当时没有印刷设备，全部是由英国人用针尖一点 点地刻出来的，极为珍贵。
1896年，清廷成立邮政总局，开始发行印有“邮政总局”字样的邮票（如图二）。由于当时清廷财政困难，拿不出足够的资金来建立自己的发行网络和运输系统，因此一开始只是让民间邮 电公司代发代运，从体制外对原有的邮政系统进行了改造。
1904年，清廷委派詹天佑修建京汉铁路，同时为了配合铁路修筑，又委托美国人开办了一个新的邮政公司——华北捷运公司，负责修建道路和开设支局的经费由这家公司自筹。 该公司按照“中国优先”的原则，主要运送国内邮件。因采用现代手段和低廉的价格，使它获得了很大的利润。到民国初年，已经开办了500个支局，覆盖了中国中部和北部的大中城市及大部分乡镇。
随着华北捷运公司在中国的兴起和垄断经营地位的确立，西方列强纷纷在中国开办各自的快递公司。这些公司的经营方式和技术设备都带给了中国前所未有的冲击。