翡翠是以什么为主体？
这个主体，可以理解为“主体石”或“主要构成部分”（下文中，“组成”与“成分”，都指代这一概念）。 那什么是翠呢？ 学术界对翠的定义有如下几种： 上述定义中，除矿物学意义的翠以外，其他几个概念的翠，都是人们对自然现象的不同认识结果，最终都能归结到“硬玉岩”身上。本文中所讲的翠，均指代天然翡翠即硬玉岩。 也就是说，天然翡翠就是以硬玉岩为主要组成，或者其他说的直白一点，就是由硬玉矿物的晶体集合体。
我们判断一块料是不是翡翠的主要依据，也是看它主要组成是什么，如果组成是硬玉矿物晶体的集合体，那它就是翡翠。如果组成不是硬玉矿物晶体而是其它玉石或者其它矿物质，那我们就要重新审视这块料了——可能它不是翡翠，而是一条全新的玉石路线。
例如： 图中这种，主要是由绿辉石的晶体组成的，它的颜色和结构构造都和天然翡翠极为相似，但它并不是翡翠；在商业上，人们把它归类为碧玺，价格也比天然的翡翠便宜很多。 图中这种，主要组成是钠铬辉石（俗称“鸦青”）和透辉石，颜色呈深绿色，质地上佳者可达到“脂感”，由于它的结构和颜色都与天然翡翠十分相近，因此在商业上也被列为翡翠的变种。
构成翡翠并使之成为具有工艺价值的首饰饰物的主体是硬玉矿物，这就是翡翠所以被称为硬玉翡翠的原因。
虽然严格地说，翡翠中硬玉只占到85%左右，其它还有钠铬辉石、绿辉石及角闪石类等其他32种以上矿物成份，但这些其它矿物成份在翡翠中所占的比例都不超过15%，因此硬玉是翡翠的主体矿物。
硬玉的晶形一般为长柱形；晶面有条纹。硬玉是一种造岩矿物，它是超基性岩在地壳一定范围内的条件下经区域变质和接触交代作用产生出来的一种岩石，在地球演化的漫长岁月中，这种岩体与其他许多岩体一样，会经常受到构造运动、地震、岩浆侵入、热液活动的影响。
由于硬玉在一定的物理、化学性质的水溶液中具有易被溶蚀的特点，在漫长的岁月中，使坚硬致密的硬玉岩产生网状的破碎与裂隙，这为含有铬铁矿及其它一些次生矿物的超基性岩和榴辉岩等一系列的矿物被活化后所形成的热液沿着裂隙、溶蚀的网隙中交代，改造硬玉岩提供了十分有利的条件。
当含有致色离子——铬、铁离子的富矿热液被硬玉岩吸收后，铬离子替代硬玉原生绿柱石分子中的硅离子，从而以类质同象方式使硬玉着色。这些过程使原先呈白色、灰白色等的硬玉岩被改造变成了五彩斑斓的翡翠。
