翡翠玉是什么？
翡翠的英文是Jadeite，这是由日本人在19世纪初给中国玉石取的名字，原意指“颜色鲜艳而且透明度高”的中国玉石（当时日本人不知道和田玉和软玉的存在）；到了20世纪30年代，这个名称才逐渐被国际社会接受并统一使用到今天。 由于翡翠的原产地在中国，所以中国人习惯称它为“翡翠”或“翡翠玉”——前者强调色彩，后者强调质地。不过从20世纪80年代初开始，中国珠宝界统一将“翡翠”命名为“硬玉”，而把其他玉种都统称为“软玉”。现在国际上普遍接受的命名方式都是将翡翠称为Jadeite，而将软玉、和田玉以及青海翠、俄罗斯玉等统称为Nephrite.
目前市面上销售的天然翡翠大都是缅甸玉，也就是硬玉的一种 —— 它属于辉石类，主要组成矿物为钠铝硅酸盐(NaAl[Si2O6])—— 和和田玉一样，也是一种透闪石—阳起石质玉。不同的是其成分中铝的含量明显高于和田地区所产白玉中的含量，另外还含有少量的铬元素。正是因为含有这些细微差别，导致它们在化学性质上存在微细差异，从而形成了外观、折射率等不同特征的不同品种。
除了翡翠以外，自然界中还存在着很多类似的玉石，如加拿大碧玉、马达加斯加绿柱石、美国绿柱石等——这些玉石都属于绿柱石族宝石，其中以绿色为主的有祖母绿、海蓝宝石与蓝宝石三种；以红色为主的则有红宝石;以黄色为主的则有金绿宝石等四种；以蓝色为主的则只有摩根石一种。 在我国古代文献中和现代珠宝市场上，上述所有的宝石种类都会被称为“玉” (比如《说文解字》和《中国宝玉石》)！这是因为它们的硬度都在6以上且都具半透明性等特点所致，因此可以将其归入到“软玉”这一大类当中去进行讨论。但是，对于专业人士来说，这种笼统的定义显然是不够严谨的-----因为不同玉石所含矿物质成分及其结构构造等方面都有一定区别呢~~！