中国什么时候出现纸币？
元朝开始使用纸币。不过那时的纸币与现在的意义不同，不是由国家发行的债务凭证（这个定义是我瞎编的），而是由官府授权给民印钞，“发钞”。这些纸钞以金银为准备金，可以兑换金银。由于白银和黄金在元代十分便宜(相对于宋朝时期)，所以这种纸币发行量极大。元代中期一度出现纸币贬值现象，民间使用不便，于是官府又收回纸币发行权，停止“发钞”，并大量印制纸币。这时的纸币仍是以金属（主要是银）为本位。
明太祖始定都南京后，推行户部宝钞，用白银、黄金兑换宝钞，或以粮折价兑换宝钞。这是国家正式发行纸币的开始。后来宝钞又变成政府随意增发而不考虑准备金的废纸。到了大明中后期，宝钞发行无度，价值下跌，人民对其极不尊重，甚至当做厕纸使用。
明朝末年，财政枯竭，朝廷又以钞本换金银，造成钞票贬值。清朝入关后，沿袭了明代的纸币制度，也导致了同样的后果。清廷虽然曾采取一些措施（如钱钞兼行，即部分时间用铜钱，部分时间用纸币；以丝斤折合钱钞等），但并未取得明显成效。
到了晚清，社会流通的是各种私贴，朝廷颁发的钞票形同废纸。辛亥革命后民国初创时，曾发行过印有袁世凯头像的钞票，但信用极低。只有北伐胜利后国民政府统一货币，整顿金融才使纸币的信用趋于稳固。