如何评价中国画？
中国画的概念很大，涵盖面极广。要想评论中国的画，必须先理清“画”的概念，可这个概念太复杂了。 先秦时期（战国）就有“画”，《礼记·檀弓下》有言：“画鬼易”；同样在先秦时期也有“绘”，《礼记·檀弓下篇》又言：“绘死者像于大寝”。这两字在古代通假，意思一样。
到了汉代这两个字被区分开，“画”用在纸、绢帛等软质材料上，“绘”用在建筑上，即《汉书·苏武传》的“画工描绘”。后世虽然沿用古意，但概念已经区分不了，合用也无妨。 那么问题又来了，什么是“画”？什么是“绘”？我们现在的汉字系统里，两者都泛指绘画。但古代可不一样，“画”指的是书画，也就是今天的“绘画”，而“绘”则是古时所谓的“绘画”，它的范围更广，除“绘画”之外，还有“刺绣”“织锦”之类的“工艺美术”，所以古人常说“绘事后素”，意为“刺绣”之类的美工在“画”之后，其实是个顺序概念，“绣”是“绘”之后的事情。
因此要评论中国的“画”，必须先分清楚它所包含的范围，即“绘画”和“工艺”这两个分支，它们之间的联系与区别是什么？ 先说“绘画”分支里的东西，它是以笔墨纸张等为创作材质，强调“书写性”的美术作品，这其中的概念古今一致，无甚争议。需要解释的是“笔墨”的概念，它可不是简单的毛笔墨水，而是特指毛笔勾皴点染等一系列可以称作为“笔法”的工具与技巧。所谓“书画同源”，这里的“书”不是指文字书体，而是指“书法”中的一笔一划，和“画”一样讲究笔法。
再说第二分支——“工艺”。这一部分可就庞杂了，从材质上说它就包括了布帛、皮革、木头、石头等多种材料，从技法上讲它包括绘制、雕刻、印刷、刺绣等各种工艺。 这么一来问题就来了，中国画里的“写意”到底指的是什么？它是一个纯艺术的概念吗？还是指某种题材？或者某类风格？如果它不是指特定的风格或题材，那么它肯定是指一种画法，这种画是什么呢？是“画”还是“绘”？ 我们一直讨论的中国画，其实主要就是指这一种包含“书画”双重含义的古语，既含有“画”又有“绘”的意思，它可以是纯艺术的表达也可以是工巧的艺术制作，全在于一个“意”字。
于是这个问题就变成了两个小问题了，一是“意”是什么？二是“书画”之间的关系是怎样的？ 先谈第一点，“意”在中国文化中是个重要概念，它指的是意志、愿望、理念等等，但它还有一个很重要的内涵，即是“道”。《庄子·山水》中有言：“道隐于小成，故至文不烦辞费”，这是把“道”和“文”(艺术)联系起来了。历代文人学者都有论及“道”和“艺”关系的言论，如南朝宗炳的《画山水序》、唐朝王维的《山水论》，他们都认为画画(书法也是一样)必须符合“道”——即艺术内在规律的东西。这个“道”其实就是“笔端之韵”，即前面所说的“笔法”。有了这个“道”，艺术就能超越物质层面，达到永恒的追求——境界。
于是问题来了，这个“道”是纯艺术领域的东西吗？如果是的话，那它和“技艺”无关，可事实是中国传统文人是从不讨论纯艺术问题的，他们从来都是把“道”和“艺”放在一起谈论，如明董其昌的《画旨》中说：“书画本一理，墨池笔冢闲中趣”。清恽寿平也说：“作画无非具笔墨二事……故画之道，首重在笔墨。” 中国人说“写意”的时候，它不仅仅代表着某种特定风格或技法，而且代表了一种高妙的艺术境界，这种境界既是精神又是技术的体现，正如王原祁所说：“笔墨章法是表，意境是里。”