为什么翡翠是玉石之王？
现在一提到“玉”，大家脑海中出现的，一是软玉，也就是和田玉；二是硬玉，就是翡翠。其实中国有个历史悠久，底蕴深厚的玉文化。这个玉文化中，包含了两类玉，一类是我们的传统玉石—软玉，另一类则是从印度进口过来的—翡翠。 古人眼中的玉，并不是单指现在的和田玉，而是泛指一切美丽的石头，所以《礼记》中有“玉之美，若斯之至矣！”的记载。
随着时代的发展，人们思想的改变，玉器在我们的生活当中逐渐退出了舞台。不过人们对美物的追求却从未停歇。于是，质地细腻、光泽莹润的玉器被质粗味酸且硬度高的翡翠所替代。而且由于近代以来，战乱不断，民不聊生，人们对于玉器这种身外之物，不再像古时那样讲究了。于是翡翠便由一种玉材，变成了公认的“玉石之王”。 这并不是说软玉就掉价了，恰恰相反，当今时代，软玉的价格可以说是水涨船高。以羊脂白玉为例，优质的羊脂白玉目前已被认定为稀缺资源，价格十分昂贵。 但是，我们依然喜欢把翡翠称为“玉王”。这是为什么呢？原因有二：
1. 因为翡翠的颜色丰富，而颜色恰恰又是评价翡翠最重的标准之一。也就是说，色彩丰富的翡翠，价值较高。这恰好与软玉“以素为美”的评价标准相背离。 所以用“玉王”来称颂翡翠，更能体现翡翠的价值。
2. 和阗玉（即软玉）有一个俗名，叫作“公主翠”。这是因为古代的皇帝和公主对玉器十分痴迷，以至于民间流传着这样一句谚语 “皇族与玉，一龙一凤” 而“凤”，正好就是指的翡翠。 用“玉王”来称呼翡翠，更体现了“君临天下”的气势，与帝王公主的审美相得益彰。
玉文化起源于中国，经过了七千年的发展和积累，在玉文化里，把玉和人相匹配，赋予了玉很多美好的品质和道德情操，比如君子比德于玉，玉有五德、七德、九德、十一德等等。现在我们在评价中国玉文化的时候，认为中国玉文化有“中庸”、“内敛”、“含蓄”、“包容”等特点，而且通过君子比德这样的桥梁，把玉的美好特质赋予了人，影响人的价值观，从而达到“以玉化人”的作用，所以中国玉文化不仅促进了中国人世界观的形成，而且对中国乃至世界的发展都起到了积极的作用。
玉文化的发展是建立在玉器基础之上的。中国玉器在8千年前的新石器时代就拉开了序幕，在7千年前的大汶口文化时期玉器开始兴起，在距今5到4千年前的良渚文化时期玉器达到了第一个高峰，到明清时期达到了巅峰。
在玉文化发展过程中，使用的玉料是不断变化的。在玉文化诞生之初，因为人们对玉的认识和理解还处在初级阶段，所以当时所谓“玉”，在地质学上具有多样性，比如辽宁阜新查海文化时期的玉器，玉料就是岫岩玉，距今7千年前的大汶口文化时期所用的玉料以玛瑙、黄玉为主，有的地方以岫岩玉为主，还有的地方就是透闪石玉。
随着人们对玉料的理解不断深入，对“玉”的认识从最初的感性阶段逐渐发展到理性阶段。从新石器时期的“有玉即用”逐渐提升到对玉料有选择性的使用，主要以颜色为主，比如查海文化时期选择的是岫岩玉中颜色较好的黄色玉料使用，大汶口文化早期虽然用玉种类复杂，但玉器制作中主要以颜色较鲜艳的玉料为主，比如色彩鲜艳的玛瑙和黄玉。
到了良渚文化时期对“玉”的定义已经接近于现在地质学上透闪石玉的标准，使用的玉料也以透闪石玉为主（以和田玉为主），玉料的颜色以羊脂白、青白等颜色为主，而良渚玉文化也是中国历史上持续时间较长，影响较大的一个区域文化。商周时期用于制作玉器的玉料以和阗玉为主，颜色以青白等颜色为主，春秋战国时期玉石来源多元化，青玉、白玉、黄玉、碧玉、墨玉、糖玉等都有使用，颜色多样。
汉代以后和田玉成为中华民族最主要玉料，并且对玉料的认识已经完全达到了今天地质学上透闪石玉的标准，颜色以羊脂白、青白、青玉色为主，明清两代用玉之风达到极盛，所用玉料都是来自新疆和田，颜色也主要以羊脂白、青白和青色为主。
从7千年前的北阴阳营文化开始，中国历史上的用玉中心就一直使用透闪石玉，而且颜色不断向白色、青白色发展，可以说良渚文化开始，玉料主要以透闪石玉为主，并且颜色不断向白色、青白色发展，玉料达到了玉文化“以玉比德”阶段，玉文化达到了一个新高度。
翡翠进入中国是18世纪中后期，清朝乾隆年间“滇粤民人，群至缅地贸易，翡翠等宝，运至中国，获利极厚”，自此之后翡翠才逐渐运到中国来，经历了“清末流行，民国繁荣，当代盛行”三个时期，才形成了翡翠文化。它的发展时间相对于玉文化只有200多年，而且它的发展地域性较强，主要局限于云南、广东和北京等地，玉文化从诞生到发展都跨越了不同的地域，经历了7千年的不断发展和完善，有着更加深厚、广泛的社会基础。
中国玉文化经过了7千年的孕育和发展，对人们的思想影响更加深远，是中华民族道德规范形成的一个重要源头，而且它的发展已经渗透到了政治、经济、文化、宗教等社会方方面面，和人们的生产生活息息相关，玉文化也已经成为了中华民族传统文化的主流和精髓。
