什么石头是翡翠？
“石之美者为玉”，这句话中的“美”字，在古代的意思是“悦目”，所以“石之美者”就是“好看的石头”的意思了；而翠是指绿色的意思，所以“翡翠”合起来就是指“绿色的玉石”，也就是我们今天说的“翡翠”了。 不过要特别说明的一点，就是我们今天所说的“翡翠”，或者我们一般人在指代“翡翠”这个珠宝饰品的时候，其实指的是“翡翠玉器”或者是“翡翠饰物”，这里面就涉及到了“玉”和“宝石”这两个名词。
关于“玉”的概念，前面已经说了，在这里需要说明的是，在我们中国，“玉”这个词不仅仅是泛指所有美丽的石头，而且是特指“软玉”——即现在动物蛋白质骨胶原的纤维状沉积矿物，主要的化学成分为钙镁硅酸盐（CaMg5 Si8 O20）。 而在西方，玉的概念就比较宽泛了，他们经常把各种彩色宝石都称为“The Jewel of Jade”，也就是“宝石中的宝玉”。 这里我就要提到一个概念了，叫做“玉石之路”。它指的是起源于中国，而后向欧洲、中东和非洲延伸的一条古代贸易路线，沿着这条路线，中国的丝绸、陶瓷和铜铁器源源不断地输往外部世界，而同时，一些国外的宝石也通过这条路运入了中国，比如象牙、犀牛角、珍珠、珊瑚等海外珍宝。 甚至还有人把玉石之路进一步延伸，一直延伸到美洲，认为早在西班牙探险家到达新大陆以前，在美洲已经有人类定居，并且从东南亚或者日本引进了稻米和丝绸，而引种的丝绸就是用中国的“碧玉”（即软玉）制成的。
所谓的“翡翠”其实就是指一种绿色的玉石，而这种绿色的玉石又主要有两种：一种是来自新疆的青玉或是白玉，经过雕刻而成；另一种则是来自缅甸的绿玉髓，亦称“翡翠”，用这种材料制作的首饰品，在清朝是中流等级的，比玉石低但是高于琥珀。 而我们在市面上常见的一些“C 货”“B+C 货”的翡翠，实际上是用玻璃或塑料等仿制而成。这样的做法其实在清朝就已经有了，而且不是造假，而是真货的一种补充，因为有些贵族女子晕血，一旦遇到丧事就不能佩戴红色的宝石，而要佩戴一种“黑色宝石”，这种黑色的宝石就是人工染黑的翡翠。