以前有老玉和新玉的说法，现在没有这个说法了。 以前的玉是特指软玉，主要是新疆和田玉，也有少量陕西蓝田玉和河南南阳玉（独山玉）。这种软玉由于矿物组成以阳起石为主，所以硬度低，通常只有6-6.5左右。这种软玉可以雕刻各种件儿，如挂坠、手镯、戒指等，但不可能出现棱角分明的器物。
后来引入了翡翠，一种硬玉。目前市场上的“玉”绝大部分指的是翡翠。当然也有人把软玉也称为玉。 那怎么区分新老呢？其实很好区分，老的叫法包括“软玉”“和田玉”等等，新的一般就叫“翡翠”了。当然，还有一些其他玉石，比如青金石、珊瑚、玛瑙、水晶之类的，这些都不是玉。不过，它们的名称里面一般不会有玉字。
占梅采优质答主翡翠属硬玉，硬玉是辉石族家族中的一员，与大部分硅酸盐类的成员一样属中性及酸性深成碱度低的熔岩产物，产于花岗岩侵入体接触变质带或者区域变质带。世界上主要的翡翠产地缅甸的乌龙矿床，就是属区域变质动力成矿床。硬玉的晶体属斜方柱晶体，具有粒状、纤维状变晶以及胶态、隐晶质、非晶质、玻璃质等不同的晶形。硬玉的理论分子式为: NaAl（Si2O6），化学成份主要为二氧化硅，含量为58%左右。氧化铝13.6%，另还有氧化钠3.6%及氧化钙、氧化镁、氧化铁、氧化钛微量。
变石学名叫金绿宝石，这种宝石在光照下呈现翠绿色，而在蜡烛光或白炽灯下呈现红、橙、褐红色。由于它特殊的变色效应，因此在宝石家族中被誉为“宝石颜色变化之王”。 这种“变色宝石”十分稀有，其成分为铍铝氧化物，化学式为BeAl2O4。晶体属斜方晶系，通常呈晶状及粒状集合体产出。它与祖母绿同属一矿物族，在自然界主要产于伟晶岩、玄武岩的气孔和绿柱石伟晶岩中。世界上变石的产地仅有印度、巴西、坦桑尼亚和美国等少数几个国家和地区。
总之，翡翠与变石是完全不同的两种宝石，“翡翠变石头”是不可能的。据业内人士判断，这种“翡翠变石头”现象可能是由于雕刻艺人雕刻时留下的石皮在潮气的作用下发生变色，而并非翡翠发生变质。因为翡翠的主要成分是二氧化硅，这种物质具有十分稳定和耐久的特性。
