中国佛头是怎么到日本的？
说到这个佛头，还有一个小小的故事。 那还是我初到中国佛学院读书的时候（上世纪九十年代初），有一天，学院的一位老师来到我们的宿舍，给我们看一件“宝贝”，我们纷纷围上去观看，只见一个长条形盒子，上面有“日本国民文化振兴会赠”的字样。老师告诉我们，这是日本民间一个机构送给学院的礼物——“东方文明遗产”的代表作之一。
这个盒子里装着一个巨大的佛头，当时还没有数字化，要像照X光一样把底片拿到专门的地方放大成照片。这个佛头来自山西应县释迦文佛塔，制作于公元1056年至1057年北宋景德年间，高约34厘米，宽27厘米。 应县佛塔是唐代的遗物，历经金、元、明、清和民国，共经过五次大地震的毁灭性破坏，又重新修复。这座佛塔被誉为“天下第一塔”。 1981年，中国科学院考古研究所为了研究这座古塔，对塔内结构进行了勘查，发现了一个令他们吃惊的状况：在第三层的东面，有一座小巧的密室，面积仅一平方米左右，从外面看不见入口，里面也无处可以站立。
在这个密室的西北角，放着一座金棺，长约20cm，宽约10cm，高约13cm。金棺上雕刻花纹，四周装饰着花边，造型非常精美。在金棺前面，还有一座纯金的佛像，正面镶嵌一颗红宝石作为佛眼。 这些发现让研究者非常兴奋。
但更让他们震惊的是，在第二层的一间小室内，安放着五部大乘佛经，用梵文书写，共有五千页，每部佛经上都压着一块金牌，写上经名。在第二层的北面，还放有铜制的转经筒和一个盛满绿松石的箱子，似乎暗示着此处曾是佛塔的最顶层的境界。 根据这些发现，专家断定，在这座佛塔之中，曾经供奉过一座小型的檀香木雕像，高约四十公分，可能是一佛二菩萨或者一佛二弟子像。
一九八六年，我国政府派人赴日交换文物时，将这尊应县佛头交给日本方面，而把一对东京国立博物馆所藏的唐代雕龙柱也换成这一尊佛头。