民国时期和田玉为什么刺手？
自乾隆皇帝以后，每年的十二月二十五日，也就是所谓的新年过年，宫中太监就会端上一只托盘，上面搁着一块上好的美玉，请皇上鉴定。若这块玉无瑕，乾隆帝就开始写字，玉工好，写字也好，有时甚至还会题诗。写完字，就派人将这块玉好好地收藏起来。若这块玉上有瑕疵，那就只好看皇帝的心情如何了。有时，太监会将那块有瑕疵的玉轻轻抹上一点儿水，然后将之呈上。因为水滑，所以视线模糊，等水滴干以后，那块玉上的微小瑕疵就看不到了。有时，皇帝也会在有瑕疵的玉上题诗、做篆文，然后把玉赐给有功之人。
如此，一直到宣统皇帝退位，那块玉也就一直由皇家传了下来。后来，这块玉被冯玉祥看到了，冯将之夺走，然后赠送给了当时的中山夫人—宋庆龄。在此期间，日军曾去打捞沉船，想搜求孙中山先生的秘密文件，据说，日本海军司令曾拿着这块玉告诉别人说，从中可想见我国海军的水性最好了。
此说也许是民间的传说，不过，却可以说明一个问题。那就是：自乾隆以后，宫廷中的玉匠就没有什么发挥的机会了。从宋、元、明各代的艺术水平来看，清代的玉作无论如何也是无法与其比肩的。所以，它只能作为纯技艺而存在，而不是艺术与技术的完美结合。
到了民国初年，那时社会风气较近代有所前进，古玩玉器也逐渐走向市场。所以，玉匠们也就不要顶着“皇家”的帽子去卖玉了。
那时，上海地区有“三勇”、“三巧”的说法。所谓“三勇”即勇、艺、精；“三巧”即工艺考究、器形巧美、表面光泽。以人物造型为主要观赏对象的叫做“件”，主要以花鸟、山水为题材的叫做“幅”。同时，也有人按玉的质地分（下转第38页）
（上接第42页）为“白玉”、“青玉”、“黄玉”、“墨玉”和“碧玉”，后来，还有人按颜色分为“红玉”、“黄玉”、“黑玉”等。还有一种分法更为简单，就是分为软玉、硬玉。软玉即我们平时所说的和田玉，硬玉就是我们常说的翡翠。
由于软玉是硬玉以外的一切玉，故软玉中的碧玉种类最多。包括新疆、河南、辽宁等地的各种绿碧玉。其绿色有葱绿、松花绿、苹果绿、菠菜绿等。其颜色和正绿不同，它的颜色较暗，偏灰，所以其工艺价值往往被忽视。其实，只有好了工艺，才能充分发挥出这块玉的特点。
从历代的各朝瓷器中来看，无论是宋代的影青、元代的青花、明代的五彩、清代的粉彩，还是现代的釉上、釉下彩，其中以软笔烘托景物者，无不以“玉缘”为最佳。即用软玉的娇嫩和晶莹，衬托瓷器的洁白和娇嫩。
又如在现代玉雕中，若以软玉为地，而以硬玉（翡翠）来烘托人物，其贵也，其雅也，其神秘也，虽由人造，实臻天时、、、、、、
再如，用软玉来雕琢人物，可防止因人体汗液等因素对玉体的污损。而硬玉（翡翠）却较容易被污损。
又因为软玉较硬玉（翡翠）性软，用硬玉（翡翠）琢磨软玉，不仅耗费工时，还有损其锋利的刀工。
从另一角度来看，在以软玉为地，以硬玉（翡翠）“镶”之的环境中，能使“宝气”与“彩光”相映生辉，使“软玉”与“硬玉”各得其长。
从古代玉工对软玉、硬玉的应用中，可以看出工艺美学的原理。同时，它也给现代玉雕工艺提供了一个新的造型思路。其功用是，以软玉柔和，来表现现代社会中人与人之间亲昵的友谊；以硬玉（翡翠）的光泽来强调现代社会中现代人们渴望取得成就而表现的拼搏精神。