人民币之前是什么币？
“钱”这个概念，在原始社会末期就已经出现了。但是最早的货币产生于商品交换发展的阶段。这个阶段出现的货币大多数以物易物，或者用贝壳、兽骨等作为一般等价物进行交换。夏商周时期开始出现金属铸币，但是形状各异（锥形、方形、刃状），重量不一，并非后来统一形状的圆形方孔钱。春秋战国时期，各国货币参差不齐，秦灭六国后统一了货币，圆形方孔钱成为统一的货币形式。 汉武帝时期（公元前130年）开始铸造五铢钱，一直使用到唐高祖武德四年(公元621年)。是中国历史上使用时间最长的铜钱。 魏晋南北朝时期出现铁钱和铅锡钱。隋朝废铁钱；唐朝后期实行盐铁专营，利用私商转运的办法防止铁钱的流通；宋朝时四川地区发行铁钱；元朝发行银本位制纸币；明朝中期之后财政困难，开始滥发纸币，造成“钱荒”，随后白银逐渐代替纸币成为主要货币。
清乾隆五十三年（公元1787年）开始采用进口洋铜（铜锭）熔铸为砖，浇铸成型，制成红铜钱，又称“洋铜大钱”或“乾隆通宝”。道光年间重铸。咸丰十年（公元1860年）英国和美国先后在中英《南京条约》和中美《望厦条约》中获得了对华贸易中的特权，包括指定香港为通商口岸和设立领事，开埠建租界，进出口关税自主权等等。英国凭借其强大经济实力和中国清朝政府虚弱的能力，大量输出工业品，获取巨额利润的同时也冲击了中国的传统工艺和手工业，而清政府则通过大量印发钞票来弥补财政亏空，换取外汇。
至此，中国进入了“纸币时代”。