中国美术史指的是什么？
中国美术史（一）上古时期 原始社会，人们通过绘画记录生活、表达情感。在内蒙古敖汉旗兴隆洼文化遗址出土的陶器上，有类似文字符号的刻画；新疆吐鲁番盆地阿斯塔纳古国遗址中发现的距今3000多年的木板画《木刻彩绘双兔》，是至今所见世界上最早的木板画。这些符号和画像，被确认为世界最古老的文字和信息载体。
公元前6世纪以前，中国社会处于春秋战国时代，诸子百家争鸣，文化艺术蓬勃发展。这一时期的艺术品，以青铜器和竹木简帛为主。在湖北荆州叶家山公园发现的楚墓中，出土了大量精美的竹木简帛画作，色彩艳丽，造型生动，具有很高的艺术价值。如《人物御龙图》，描绘的是一位双手环抱身体、膝盖弯曲、脚蹬地面的人，形象极为生动。
还有帛画上的人物形象、汉代的画像砖石、兵马俑等，都展现了这一时期绘画的特点——人物画为主，写实风格。 (二)秦汉时期 中国进入大一统的帝制时代，文化统一，艺术交流活跃。秦代的雕塑和壁画，充满了磅礴的气势，体现出“天人合一”的思想，给后世留下了丰富的文化遗产。
汉朝时，佛教传播进来，中西文化艺术开始交融。东汉永平年间，明帝令班超子班勇去西域求取佛经，并请佛寺中僧侣到京都翻译佛经。公元148年，梵文佛经首次传入洛阳。此后数百年间，不断有大量佛经翻译成汉语流传下来。同时，随着丝绸之路的畅通，中西方的艺术品也大量流通。
中原地区生产的丝绸、陶瓷，远播欧洲、非洲；西域的良马、香料，东南亚的象牙、宝石，通过丝绸之路源源不断地输入中国；而古希腊哲学家柏拉图所说的“哲学王”，也经由这条商路走进中华文明。
在中外文化交流的背景下，中国的书画艺术出现了新的变化。画家吸收西域绘画的构图方法，创造出了“重墨淡彩”的风格。如三国吴主孙皓所建的“昭明宫”，用铅粉刷墙，壁挂字画，这是我国最早出现的壁挂。东晋顾恺之创作的《洛神赋图》，采用了“以形写神”的手法，把人物内心世界的情感表达得淋漓尽致，达到了“兼营虚实，雾散云收”的画面效果。这为以后中国画写意性的发展开启了篇章。
（三）魏晋南北朝 东汉末年，儒学衰落，魏晋南北朝时期出现“文人掌权”“玄学兴盛”的局面，使文化艺术取得了突出的成就。在这个动乱又自由的年代里，中外艺术相互借鉴、取长补短，展现出绚烂多彩的艺术风貌。 魏晋南北朝的绘画，主要留存下来的有墓室壁画、石刻和卷轴画。其中西安西郊何家村隋唐墓穴中，发现隋代墓室壁画数量最多，内容最为丰富，代表了当时绘画的最高水平。
这个时代的卷轴画，讲究“笔墨情趣”，以表现文人生活情趣为主要内容。如东晋画家顾恺之的《兰亭序》，展示了王羲之等文人雅集的场景；南朝梁文学家萧统编《文选》时，将魏晋以来著名的诗文都收录其中，成为后世“文选学”的源头。
（四）隋唐五代 隋唐时代，国家统一，经济发达，对外开放，文化艺术呈现出空前绝后的繁荣景象。隋文帝为了纪念祖先功勋，命令建造了一座规模宏大的宫殿——大兴城，并以长安称呼这座都城。
唐朝继承和发展了前代的许多制度，经济和文化更是空前的繁荣，不仅民间文化生活丰富多彩，连皇宫里的文化活动也是盛况空前。唐太宗亲自编定《晋书·列传第五十四》，让大臣虞世南等人书写刻碑，谓之“唐太宗文武大圣大广孝皇帝真赞”，通高9.7米，宽2.55米，是目前所知唐代最高的一块石碑，堪称盛世气象的典型代表。 这一时期的绘画，除了承续前代的笔墨技巧外，还形成了“远近法”——即在画面上根据一定的透视规律，将对象画得近大远小。
为了适应宫廷审美需求，出现了“界画”——即以建筑为主的画作。晚唐周昉绘制的《簪花仕女图》，描绘了贵族妇女穿着汉服、佩戴鲜花的情景，其服饰的发式及配饰，皆符合当时流行的“半臂装”“披帛”等打扮。整个画面充满了灵动之气，又具严谨的法度。
（五）两宋时期 文人画兴起，艺术领域百花齐放。宋代的书法、绘画、瓷器、刺绣，都在这个时代达到了最高峰。 宋朝立国以来，就力求恢复汉唐旧制，于是汉人传统的诗书作画在宋代再次兴盛起来。苏轼提出“士人画”的概念，认为作画是为士林添彩之事，不必追求迎合世俗眼光。他本人在诗、词、散文上的成就固然突出，在画上的造诣也是如此。他的《潇湘竹石图》《枯木怪石图》等，都是传世名作。
李成（《晴峦萧寺图》）、范宽（《溪山行旅图》）、郭熙（《早春图》）等人的山水画，均体现出“咫尺千里”“应物象形”“随类赋彩”的技巧。
南宋时的花鸟画，尤盛于山水、人物画。赵佶创作的《芙蓉锦鸡图》《瑞鹤图》，设色高雅，造型准确，为人称道。
（六）元代 元代虽承继了北宋的翰林图画院，但已无法再恢复到宋时的艺术水平。元初文人有“避嫌”之说，担心因从事文艺而获罪，所以创作热情受到打击。绘画上承袭自宋代的文人画风，却少了宋人的精妙笔意；瓷器制造受青花瓷影响，装饰趋于简单素净；织绣工艺既无唐宋时的奢华，也不及明代的精细。
元朝中期后，社会相对安定祥和，文化艺术有所复兴。吴镇、赵孟頫、王蒙、黄公望等的书画艺术，达到高度成熟的状态，被称为“元四家”。他们师法古人而又善于创新，对后世书画艺术的影响极其深远。