为什么叫软翡翠？
我们所说的“硬玉”和“软玉”并不是质地上的定义，而是指我国传统玉石中，属于硬玉的是翡翠、和田玉、南红等；而属于软玉的是独山玉、岫岩玉（岫玉）、蓝田玉等。 之所以这样划分，是因为这几种玉石的性质最接近，硬度多在6.5～7之间或略偏硬，除翡翠外都是透闪石玉，结构上都属于纤维交织的结构。
不过需要提一下，在软玉之中也有特例——新疆的碧玉就是由绿泥石质岩石经变质作用形成，虽然成分与软玉相似，但结构较软玉更为疏松多孔，所以它也属于硬玉。 而所谓“翠”者，正指翡翠而言。 我国古代，对软玉和硬玉都称为“翠”。《尚书·禹贡》中有载：“泗滨浮璧，淮夷翠币。”其中的“翠”字，就是指美玉，亦即软玉。而在唐代，人们用“翠”来称呼所有的玉器，不管是软玉还是硬玉，还是后来的玻璃制品，凡颜色鲜艳，光亮如漆之色皆称“翠”！ 比如白居易诗《霓裳羽衣曲》中有“翠凤飘飘影翩翩”，这里“翠”指的就是羽毛，而李白《清平调》“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”中的“翠”则是形容杨贵妃的衣饰。
直到明代，人们在使用“翠”的时候，也是不论软玉、硬玉，全用“翠”字表示。明朱权撰写的《丹铅总录》记载：“惟翡翠，一种奇禽，五色斑斓，飞则鸣，栖则舞。其状若鸟，其声若乐也。”这里的“翡”其实就是指的红色的翡翠，“翠”则仍指所有绿色、黑色的宝石。