翡翠最早是指什么？
《辞海》：“翡翠，玉名。亦称‘翡翠’、‘菲翠’。产于云南怒江州。” 《现代汉语词典》：“翡，赤色琥珀；翠，青绿色玉石。合称“翡翠”。” 上述两本工具书对“翡翠”一词的解释较为接近，都提到“翡”指赤色琥珀（红色的宝石），而“翠”则是青绿色的玉石。 不过，这种解释过于宽泛且不甚准确。因为，作为玉石，“翡”“翠”各指一类颜色，即红色和绿色。但在日常生活中，人们往往用这两个字来称呼那些具有鲜艳色彩（红绿颜色均比较鲜亮）的玉石。比如红翡、黄翡、春带彩翡翠等等。
当然，这样称呼的原因也是因为这些玉石的颜色中往往含有其他色调的成分——黄色（褐黄色）和紫色。所以，从颜色的角度来讲，“翡”指红黄色调，“翠”指青绿色调。 但要注意的是，这里的“翡”“翠”其实已经属于颜色的范畴了，而不是玉石的范畴了。也就是说，严格来说，“翡”指的是红色色的颜料，“翠”指的是绿色色的颜料。 那么，为什么要把这些颜料叫做“翡”“翠”呢？这是因为，在古代，人们普遍把天然的染料分为“翡”“翠”两类。这一点与“绫”“绡”等表示丝织品的词语类似。
宋·高承《事物纪原·首饰·翠》：“今之翠，古谓之翡。” 明·谢肇淛《五杂俎·物部二》：“昔人谓翡翠之翠作深青色者，是今之翠，即古之翡也。” 清·戴惟仁辑《香奁润饰》：“又有一种点翠，则用蓝色靛汁染丝，其纹如翠，但光泽不强，制为首饰，尚好。” 古代的“翡”其实是现代的“翠”，而古代的“翠”其实是今天的“翡”。只是人们约定俗成，习惯了这样的叫法而已。