山水为什么能代表中国画？
“山水”这一名称的出现，与宋代山水画风之盛行有关。宋人画山水，大多喜欢画山和水，故有此称。这种称呼自然和欧洲的“风景”概念不是一个层次上，但也确实反映了中国古代绘画的一个主要审美趣尚——重意境（也就是今人所讲的精神指向）而轻形物（也就是今人讲的具象写实）。 中国古代的“山水”和今天的“山水”含义已经有了很大不同。今天的人们一提到“山水”，首先想到的就是自然界中的山石、水纹等等景象；而在古代，人们更倾向于把“山水”理解为一种艺术境界而非现实景物的真实再现。这一点，可以从唐宋诗词乃至儒道典籍中找到许多证词。这里只抄录唐代诗人王维《山水》一首，便可知“山水”一词在唐代已经和绘画直接联系了起来： 《山水》 唐人 王维 万里江山图锦绣， 千山明月夜茫茫。 平生壮志无人会， 只托诗情赋山水。 至于山水画之“自山水至人物，千态万状”①（郭熙语），更是将山水画与真人真山真水的实景相区分开来了。
如果一定要较真的话，应该说是中国古代的文化人和士大夫们创造了“中国山水画”这个概念，而不是山水画创造了“中国山水画”的概念。他们以极大的热情发展了山水花鸟之类“无生死，无情欲”②（李渔《闲情偶寄》）的画科，又以文人之笔调冲淡了这些画的客观性，最终创造了一种主观性极强的绘画风格，并深深影响了以后数百年的文人画家们。 当然，我们也不能就此否定现实中“师造化”③的意义和价值。不过，这里的“师造化”更像是一种精神上的向往——“虽不习礼乐，且居闲散，而胸中浩浩焉常若有所存者，其惟山水之助乎！④”——就像王维那句著名的“行到水穷处，坐看云起时”所表现的那样，似乎古人笔下的山水，都带着某种“意境”或“精神”上的指向。这或许也是为何山水在中国文化中总被赋予那么重要的地位的原因所在吧。