中国瓷器如何传入欧洲？
15世纪末，明朝的航海技术和造船技术已经十分成熟。当时的郑和先后六下西洋，最远到达非洲东海岸，航行路线接近现在的南美洲。在西班牙殖民者入侵中美洲前的几百年，中国就已经掌握了航海上溯至赤道以南的非洲东海岸，并在此建立商站。
明代中叶，由于海外贸易的兴盛，中国沿海的造船厂迅速发展起来。广东、福建是出海贸易的主要地区，浙江也建造了相当数量的远洋船。
当时中国人使用的船被称为“福船”或“海舶”，有大型海舶和中型海舶之分，最大者能容纳五百人，最小者也能承载二百多人。这种大船采用三桅尖底帆船的形式，顺风时可行驶七节（每节约90华里）。此外还有供皇帝游览用的龙舟，长约32米，可搭乘400人，装饰极为奢华。 除了福船外，还有一种适合走海路的战船——战舰。与福船一样起源于福建，主要布阵于东南沿海一带。
明末学者王邦畿所著《海道经》详细记录了当时福建一带的海战情况和水手的生活状况，书中对战舰的描述与现存文物相吻合，可见这种战舰是真实的存在。
除了福船和外，还有一种平底船广泛用于内河航运和江南地区的水网地带。这种船形制较小，载重量不及福船的一半，但行走内陆河道却十分灵活。 以上几种船型的海船都是明朝中后期创造出来的，并主要用于与中国大陆和东亚及东南亚诸国的海上贸易。这些海船的技术达到了很高的水平，并能充分利用自然风力，因此能够以相对较快的速度完成长途远航。
正是凭借着先进的造船技术和灵活多样的船型，中国的航海家们完成了从南洋到非洲东至的远洋航行，将中国瓷器带到了世界各个角落。